磷、硫是绝大多数钢种中（除易切削钢外）的有害杂质，应该加以控制。钢中磷含量在0.06%～0.10%时，可明显地改善抗大气腐蚀能力，磷一般固溶于钢的固溶体中，可显著降低钢的冷加工性。由于磷偏析倾向严重，在比较少的含量状态就可以造成危害。磷对钢铁材料的低温性能非常有害，是引起钢的低温脆性的主要元素。磷在钢中可强化铁素体，主要有提高抗腐蚀性能的作用。磷是钢铁材料吸氢促进剂，在钢中增加渗氢程度，加剧吸氢能力，会严重地降低钢的抗硫化氢腐蚀能力。磷在钢中的偏析倾向比较严重，会造成带状组织，使使的力学性能不均匀，特别是那些低温用多、海洋用钢和抗氢致裂纹钢要求含磷量小于0.01%或者0.005%。
硫在钢中的偏析系数在所有元素中最大，它使钢的工艺性能和使用性能都受到损害。硫对抗拉强度和断裂韧度都有害。钢中的硫含量从0.005%提高到0.175%，钢的常温冲击吸收功从105J降低到28J。为保证必要的韧性，必须严格控制硫的含量。含硫量地厚度方向的断面收缩率有特别显著的影响：当硫含量为0.012%时，断面收缩率为20%；当硫含量为0.005%时，断面收缩率为50%；当硫含量为0.002%时，断面收缩率变为55%～75%。在冷墩钢中硫也是造成夹杂物裂纹的主要元素。有试验指出，要保证良好的冷墩性能，应该把硫的含量控制在0.015%以下。
当硫与锰相结合形成MnS时，可以阻止奥氏体晶界移动。在热锻温度下，析出的MnS具有一定的细化晶粒效果。在一定的冶炼条件下，当MnS成为化合物的结晶核心，形成晶内铁素体时，细化了晶粒，可有效地提高铁素体-珠光体型非调质钢的韧性。